人口不足是一個死循環，占天下丁口之半的秦國又不開放市場，熊荊只能在齊趙兩個大國身上想辦法，尤其是齊國。去臨淄的路上，他設想了幾個方案準備說服齊王，可沒想到見到齊王後，齊王說的卻是另外一件事情。

“楚王未聞有化人至楚都獻不死藥？”摒退左右後，田建攥著熊荊的小手，低語了一句，

“不死藥？”齊王急切的表情把熊荊嚇了一大跳，他滿頭霧水的看著齊王，不明所以。

“唉。”田建看見熊荊這幅表情，大概猜到了為何如此。“楚王出海游而忘歸，欲尋仙山然化人已至楚都矣。據聞不死藥乃瑯玕之實，千年一開花，千年一結果，化人攜三枚瑯玕之實至楚都，太後賜其鉅鐵二十萬斤而得之……”

齊王田建一邊說一邊搓著手，這些都是他遣去楚國的侯諜付了重金才得來的消息。早知如此，他就不放那胡商過境，二十萬金鉅鐵才多少錢，不死藥又是多少錢。他老了，在位三十年享盡君王的尊榮，可君王日子要是能繼續那該多好。

“不死藥？賜了二十萬斤鉅鐵？”熊荊終於聽明白了是怎麽回事。胡耽娑支不知道從哪裏弄來了不死藥，然後……自己換了二十萬斤鉅鐵。鉅鐵不貴，二十萬斤五噸而已，成本不到一金，只是這不死藥……

“楚王……”熊荊顯然在走神，田建連忙搖了搖他的手臂，道：“若楚王願分寡人一枚瑯玕之實，寡人願贈楚王十萬金，世世與楚國交善。”

熊荊聞聲瞪看著田建，看到他白色鹿皮弁下的白發，頓時心中了然。“齊王此言差矣。若那不死藥食之真可不死，念及楚齊交好，分一枚於齊王也無不可，然若那不死藥服之即死，當如何？又或此藥服後不能不死，又當如何？”

田建被熊荊澆了一頭冷水，他眼睛轉了一圈又道：“如此說來，楚王願分寡人一枚？”

“這……”熊荊倒真被他問住了，他怔了一下才反問道：“齊王可合縱否？”

“合縱？”田建瞪大了眼睛，然後就陷入了左右為難的境地。服不死藥是為了萬世為君，不惹秦國是為了保存社稷，服了不死藥然後合縱會是什麽個結果？

“或……或可。”田建楞了良久方喃喃說了一句，意思並不明確。

“請問齊王，是可還是不可？”熊荊緊逼了一步。

“若不死藥服之可不死，寡人願與楚趙兩國合縱。”田建終於鼓起了勇氣，為了長生不死。

“不佞以為那不死藥必為假。”熊荊笑過又遺憾的道。

“那瑯玕之實宴上之人皆親眼所見，豈能有假？”田建看著熊荊露出詫異的目光，他不安的問道：“楚王不願分寡人不死藥否？”

“即為君王，一諾自然千金。”熊荊覺得他可能是沒救了。“齊王既然已經答應合縱，不佞豈能不分不死藥與齊王？待不佞回都，便使人專門給齊王送來。”

“不必不必。”田建連連擺手，“既然楚王答應分寡人一枚，寡人將親往郢都。”

“齊王要去郢都？”熊荊忽然很想笑，他見田建目光愈發熱切，只好道：“既然如此，郢都便要蓬蓽生輝了。”

“善！大善！”田建將熊荊的手放開又攥住，放開又攥住，臉上的喜色溢於言表。“楚王來臨淄前，寡人已欲赴楚，此時車駕皆已備妥，明日行之可否？魏王、韓王也遣人在郢都求藥，萬請楚王速速告之郢都，不可給予彼等。”

“啊！”趁熱打鐵的齊王就怕不死藥被魏韓使者給搶了，恨不得現在就拉著熊荊疾赴郢都。然而熊荊今日才至臨淄，他不得不緩到明日，但事情總要先告訴郢都的。

“齊王，不佞……”熊荊的思路全被齊王大亂了，他舍去那些枝節，直接道：“不佞觀齊國漁民甚多，不如楚齊兩國合夥出海捕魚？楚國有海舟、齊國有漁民……”

“有何不可。”回到王座的田建含笑揮袖，能長生不死還有什麽不好說的。

“楚國造舟工廠已滿，只能在齊國造出海之舟。”熊荊再道。

“可。”田建又揮袖，不過這次是對堂下等候的臣子和伶人樂人揮袖，臣子回席後，明堂裏又奏起了單調的鐘樂。“楚王為何要出海捕魚？齊楚兩國東臨大海，一年捕魚幾十萬石，尚不足否？且捕魚如獲粟，魚多時食之不盡，食之不盡便會……”

“齊王有所不知。”熊荊讓寺人給田建送去一個馬口鐵罐頭。

“這是何物，鉅鐵否？”馬口鐵罐頭不是後世常見的橢圓形，而是圓形，每罐裝肉兩百五十克，包括佐料、湯水一共三百五十克，恰好是一伍五名步卒一天的肉食。田健將銀白色的罐頭翻來翻去，根本不知道這是何物，最後才在上面看到一個字：“馬。”

“此為罐頭，肉可存二十年而不腐。”熊荊道。“前年冬天秦軍退兵時斬殺馬匹，這便是那些馬匹做的馬肉罐頭。長姜，幫齊王和諸卿打開一罐。”

馬口鐵罐頭做了出來，但想像後世那樣一拉就開是不可能。長姜拿出一個特制的開罐器，將罐頭打開後，熊荊先吃了一塊，而後才讓寺人把罐頭送到齊王面前。肉罐頭那是真的肉罐頭，不是後世不知何物的午餐肉。燉的是老了點，可味道調的好，不比現燉的差。

“前年的馬肉？”田建也吃了一塊，他好奇的不是馬肉，而是整個罐頭鐵盒。“此鉅鐵所造？”

“此非鉅鐵，不過是熟鐵。”熊荊答道。“出海捕魚，食之不盡可做成罐頭存放。戰時再發於士卒，以作食糧。”

“啊？”終於輪到齊王吃驚了。“楚軍士卒竟然食肉？”

“此便是軍中士卒之肉食。”熊荊指著馬肉罐頭道：“一伍之人每日食肉一斤。”

“士卒皆庶民也，楚王豈能讓彼等食肉？”馬肉罐頭讓齊王嘗，齊相後勝、田假等人也在嘗。味道沒得說，大家就是對庶民食肉有些意見。這可不是宴席，這是十幾、幾十萬軍隊。

“庶民為何不能食肉？”熊荊笑看諸人，尤其是胖嘟嘟、頭戴大簸箕的齊相後勝。“不過，齊國士卒不食肉，剛好可將罐頭賣給我楚國，如此齊國得金，楚卒食肉，兩得利也。”

“大王，既然楚軍士卒可食肉，齊軍亦當食肉。”大將軍田洛揖向齊王，他最見不得的就是蠻夷楚國好過齊國。再說士卒吃肉有力氣，打仗勇猛。

“大王，肉貴也。豈能讓庶民食肉？”後勝意見和田洛全然相反，他擔心的是開支。

“楚齊兩國合夥出海捕魚，再以熟鐵罐頭儲藏，魚二十年不壞，可比之粟。齊軍日後自然也能食肉。”熊荊想了一個兩全其美的辦法。

“敢問楚王，此鐵罐值錢幾何？”眾人點頭之際，一個末座的齊國大夫問道。

“罐值錢幾何？”熊荊倒沒在意一個罐頭值多少錢，聽他問起才想了想鐵價、人工、鍍錫，估計道：“或需兩錢。不佞尚不知曉。”

“兩錢雖少，然此罐太小，軍中所需當以百萬計，耗錢多矣。”大夫連連搖頭道，“大王，楚國之鐵入我齊國，其價極廉，以致我齊國之鐵無處可售，冶者無食。臣請大王增生楚國鐵稅，十倍其樸，以救冶者。”

“無禮！”田建怒喝了一聲。“齊楚乃盟好之邦，豈容你如此挑唆，還不向楚王請罪？”

官山海是齊國利稅之源，楚國鐵源源不斷的輸入，齊國官營鐵業被擠壓的幾乎要倒閉。民間鐵業更慘，前年就倒閉了。魏國情況也是如此，尤其是大梁北城租借給楚國後，奸民們不斷從鴻溝走私楚國鐵器、楚國商品，弄得魏國鐵商孔襄不得不帶著工匠遷往江東開辦鐵廠。

魏國走私，韓國也走私，甚至連長江北岸、大河兩岸的秦國城邑也開始走私楚國鐵器。但秦國的走私有別於魏韓，因為連坐制度，秦國的走私更有團夥性質。要麽整個邑都不買楚國鐵器，要麽就是整個邑全買，並且往往是官吏牽頭組織，他們得大頭，黔首得便宜。

每每想起因低價生鐵造成的走私，熊荊就會笑起。他太喜歡官吏了，這些人只要拿住他的把柄，坐實他違法的事實，你就能把他捏在手裏。如果能更進一步幫他掃清往上爬的障礙，助其升遷，他就會對你感恩戴德，死心塌地。

“齊王差矣。”熊荊的話讓眾人以為自己聽錯。“大夫之言乃謀國之言，何罪之有？然，為何楚國鐵其價低廉，齊國鐵卻無處可售？”

熊荊看向眾人，頓了一頓才道：“技不如人也。”

“技不如人……”堂內齊人心裏不服，可想到低價的楚國鐵器，除了技不如人還有什麽解釋。

“即是如此，何不入我楚國冶鐵？”熊荊再道。“魏國鐵商孔襄帶著工匠已至楚國江東，不佞令造府工匠教其煉鐵，並對售予魏國之鐵免稅。魏國如此，齊國為何不能如此？齊國若遷工匠於楚國冶鐵，不佞不但令造府工匠教授冶鐵之術，亦對售予齊國之鐵免稅。”

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